比特币矿机厂商跨界打造AI芯片，要突破哪些关卡？

从比特币矿机芯片到AI芯片，矿机厂商的跨界进展如何？

7月8日，2021世界人工智能大会正式开幕首日，嘉楠科技（NASDAQ：CAN）发布AI芯片看智K510，可应用于高清视频会议、高清航拍摄影、工业视觉、智能家居和机器人等场景。

嘉楠科技董事长兼CEO张南耕在接受澎湃新闻专访时表示，第一代AI芯片K210的销量完全超出了他的预期。 2021年以来，销售额突破1000万元。 AI芯片销量也接近50万片。

张南耕在2021世界人工智能大会上

从挖矿芯片到AI芯片

官方资料显示，嘉楠科技成立于2013年，是一家以ASIC（专用集成芯片）高性能计算芯片设计为核心，集芯片研发、计算设备生产和软件服务为一体的科技公司。 2013年嘉楠科技发布并量产了全球第一台ASIC比特币矿机。 不过，针对营收来源单一的问题，嘉楠科技早在2016年就开始转型，试图布局人工智能芯片领域。

“嘉楠科技的定位还是一家芯片公司，如果要转型​​，必须要看芯片市场，必须要看潜在市场比特币芯片公司排名，因为没有量就不能降成本。那时候，它之前认为2016年没有，但是未来，比如说5年，10年，几年或者更长的时间比特币芯片公司排名，会发展成一个大市场，”张南耕说。

与普通芯片相比，人工智能芯片对计算的需求更高，而原有的CPU架构成本高并不适合。 因此，它会考虑对一些算法进行硬化，牺牲一些灵活性，以极大地提高效率，降低成本和功耗。 . 张南耕表示，在此之前，嘉楠耘智在区块链ASIC芯片设计过程中积累了大量实践经验，包括低功耗、标准单元设计、算法开发与优化等，这些都是芯片设计的底层共性技术。 因此，嘉楠耘智布局人工智能芯片无论从团队、技术还是供应链上都是可行的。

2016年，张南耕意识到人工智能相关业务存在市场机会。 像英伟达这样的公司在云领域已经积累了很多，但是在端侧和边缘领域还没有巨头。 “也算是一片蓝海。”

据张南耕介绍，AI芯片分为云端、边缘和端三大领域。 端侧是设备，如手机、相机等。 Edge AI包括盒式应用、楼宇级中控室、监控、汽车等。 有人认为市级城市大脑也叫边缘。 下一层是云，提供云计算服务。

“我们现在基本上是在端侧，就是设备专利。” 张南耕说道。 目前K210芯片的本质还是图像的分类和检测。 在世界人工智能大会上，嘉楠科技还展示了目前正在使用的一些产品，包括可以识别文字的儿童摄像头、可以识别人像的智能门锁等。

2018年，嘉楠科技发布全球首款RISC-V架构商用边缘AI芯片K210。 2021年一季报显示，K210迄今已在教育机器人、智能家居等领域开拓市场，累计出货量47.9万片。 与第一代AI芯片K210相比，K510的计算能力提升了三倍，可编程性和灵活性也有了大幅提升。

值得注意的是，另一家矿机厂商比特大陆也将人工智能芯片作为转型的主要方向。 比特大陆旗下AI子公司搜风科技也亮相世界人工智能大会展会，产品更侧重于边缘和云端领域。

人才是发展问题

人工智能芯片的研发并非一蹴而就，存在周期长、成本高、投资大等问题。

张南耕表示，如果要将芯片作为一项长期的业务，就必须建立足够的技术壁垒或防火墙。 除了选对方向，还需要大量必要的研发投入。 如果投资值得，每一分钱其实都是一道坎。 .

他提到，嘉楠科技最大的投入就是人才，同时，人才也是过去五年发展中最大的问题，“不是钱的问题，而是时间的问题。” 由于芯片行业的初期投入非常大，而且成功率也没有保障，在过去几年可能不是一个好的投资方向。 人才流向金融或互联网行业。 现在情况好些了，但人才培养还需要时间。

张南耕的短期目标是实现5000万到1亿美元的AI芯片销售额，未来很可能会保持“两年三代”的频率。

张南耕认为，对于未来的教育产品来说，将云端算法迁移到设备端是一个比较大的发展方向。 可能还会有更复杂的交互。 智能家电的不同随动开关。 此外，计算能力更强、设备多的家庭智能网络和楼宇也将逐渐出现在边缘侧。

“总的来说，低端指的是低功耗、低成本设备的发展。比如在家里安装监控线是必须的，但后者可能不需要。非常方便和容易， ”张南耕提到了他对当前人工智能发展的理解。 预测，“高端是增强计算能力，比如同时处理多个视频，还有行为分析，比如拥堵、打架、火灾等。”

除了人工智能芯片，张南庚还透露，互联网视频领域的技术创新也是他未来可能考虑的转型方向。

加速海外布局

在矿机销售主营业务方面，各家比特币矿机厂商也在加快出海步伐。

嘉楠科技2021年第一季度财报显示，从2020年下半年开始，嘉楠科技将以海外客户为主。 剔除来自香港的收入，嘉楠科技2021年第一季度来自海外市场的收入占总收入的78.4%，而2020年同期仅为4.9%。

张南耕表示，针对当前的市场变化，嘉楠科技将在海外布局更加周密。 “目前嘉楠科技的定位是芯片设计，芯片设计和技术积累是我们最大的竞争力。”